经典 佛教典籍分为经、律、论三藏。"藏"(Pitaka)的原意是可以盛放东西的竹箧，有容纳、收藏的含义，佛教用以概括全部佛教典籍。经是释迦本人所说的教义；律是佛陀为教徒制定的必须遵守的规则及其解释；论是为阐明经、律而作的各种理论的解释和研究。尚有一部分佛教僧侣、学者对三藏所作的注疏、撰述，称为"藏外典籍"。三藏在南北朝时称"一切经"，隋代以后称"大藏经"。

　　大藏经按语系划分，一般认为有三大系统：巴利语系、汉语系、藏语系。梵文、经典只有少量残存于尼泊尔、印度和中国。近年来，中国新疆和克什米尔又发现了一些，主要是大乘经典。

　　巴利语系大藏经 流传在斯里兰卡、缅甸、柬埔寨、老挝、印度、泰国和中国云南的傣、布朗和德昂等少数民族地区，主要是上座部佛教的经典，现存的最完善版本巴利语大藏经，是1954一1956年间缅甸政府召集的第六次结集时勘定的。另外，这个体系也包含用僧伽罗文、泰文、缅甸文、高棉文和老挝文等译出的佛典。

　　汉语系大藏经 流传在中国汉族和朝鲜、日本、越南等国。主要内容为翻译印度的佛教经、律、论和中国、朝鲜等国僧人的撰述。汉语系的佛经大部分是从梵文译出的，一部分是从巴利语或西域语言(胡语)译出的，版本甚多。第一次刻本是宋开宝四年(971)所刻的《开宝藏》。后历宋、辽、金、元、明、清各代，有22种刻本和排印本，另外朝鲜和日本也刊行多种。据《开元释教录》载，入的经典有1076部，5048卷，其中属于大乘经、律、论的638部，2 745卷，属于小乘的330部，1 762卷。又据元代《至元法宝勘同总录》载人藏经典为1532部，5 814卷。日本《大正新修大藏经)(1932)共收3 493部，13 520卷。目前中国正在编纂《中华大藏经》，拟收23000卷，从1984年起已陆续出版发行。

　　藏语系大藏经 流传在中国藏、蒙、土、羌、裕固等民族以及尼泊尔、不丹、锡金、蒙古、苏联西伯利亚地区，内容分为甘珠尔、丹珠尔、松绷三大类。甘珠尔又名正藏，收入律、经和密咒三个部分；丹珠尔也称续藏，收入赞颂、经释和咒释三个部分；松绷即杂藏，收入藏、蒙佛教徒有关著作。藏文大藏经自1313～1939年，各地共刻出11种不同的版本。

　　另有从汉语或藏语转译的蒙文大藏经、满文大藏经和西夏文大藏经。

　　僧伽制度 出家僧尼共同遵守的制度、规定及传统习惯。相传释迦牟尼成道后，到鹿野苑为桥懦陈如等五人三转四谛法轮，同时始建僧团。但此时还未制戒，还没有传戒所规定的僧数。根据《毗奈耶》卷一所述，释迦"证觉"后第13年有苏阵那犯过，始与诸比丘结戒，创制波罗夷(意译为弃，即弃于佛法之外)不共住戒法。以后比丘越采越多，犯过失的也随之增多，于是陆续制定相应的禁戒，逐渐形成系统而完备的律制。佛教分成上座、大众两个部派以后，南传佛教奉行上座部律，至今不衰。由于对律制的理解和奉行渐有差异，因而各国佛教又分成若干派别，僧伽除了有共同遵奉的戒律外，还有适应本国情况的僧团制度。有的国家还设有管理全国僧伽事务的僧王、僧议会和僧内阁或大长老会等。三国魏嘉平年间，大众部的《摩诃僧祗律》戒本传人中国，北传佛教僧众当时奉为准绳。后律典翻译渐多，从东晋到宋、齐、梁时代，中国僧众主要奉行说一切有部《十诵律》。后因提倡法藏部《四分律》的人增多，唐道宣便依据《四分律》建立律宗。此后汉族地区僧众一直奉行此律。

　　中国藏、蒙等地区佛教都奉行说一切有部律，有些寺庙还订立清规。如格鲁派拉萨三大寺(甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺)，都有自家的清规，他们设有"堪布"(相当于汉地丛林的"住持")、"翁则"(负责领众念诵修持，相当于汉地丛林的"维那")、"格贵"(蒙族佛教叫"格斯贵"，俗称"铁棒喇嘛"，监察僧众勤惰，相当于汉地丛林的"僧值")、"涅巴"(管家，职掌库房财务等)、"强佐"(管理扎仓行政事务和财产)等职分司各事。

　　中国傣族等地区巴利语系佛教的最高领袖称"松迪阿伽摩尼"，寺院住持称"都龙"，奉行的律部和僧制，与南传缅甸上座部佛教大同小异。

　　日本佛教的律制主要是中国唐代鉴真传去的，也是《四分律》。后来有些寺院又传中国寺院的清规。日本佛教管辖一宗一派的首领一般称"管长"，但有些宗派如天台宗称"座主"，西本愿寺派称"门主"，大谷派称"法主"等。天台、真言、禅、净等各宗各派也都各有自家的规则。